蝶たちが波止場に来た日

蝶の司 キャプテン・キュンメルと いもむしラゼンパ

キュンメルは、蝶たちと言葉をかわす、ふしぎな女の子。
事件が起きると、蝶々が飛びまわって、手がかりを見つけ出す。
そういうみんなのなかで、最年少の仲間がラゼンパ。
最年少だから、まだ、いもむし。



遍歴の科学者 エルンスト・カーロ

修行の旅をしている、科学者の卵。
修行と言っても山奥にこもる類ではなく、仕事の依頼や情報を探して、普段は町や村を行き来している。
気さくで、いつも前向きで思慮深い。孤独を愛し、権威やカリスマに対して用心深い。つまり、明るくニヒル。

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　空から来た迷子のリンナミーシャは、懸命に帰り道を探している。親友のシャウラも協力してくれるけれど、助け合える相手というのが多いのは、いいことだと思っている。
　けれども、リンナミーシャがキャプテン・キュンメルと仲良くしたい理由はそれだけではなくて、人となりを知ったからだった。
　悪漢に対しては非情なスパイだとしても、その素顔は、蝶たちを仲間として、やさしくいたわる女の子なんだと、ひとへ伝えたかった。
　キャプテン・キュンメルや、いもむしラゼンパを、シャウラやカーロに紹介したいと思っていた。
　ただ、リンナミーシャには心配もあった。カーロのような科学者が、まるで魔女のようなキュンメルをこころよく思うかどうか、という不安だった。

　リンナミーシャはおどろいた。キャプテン・キュンメルからの手紙を持ってきたのが、カーロだったから。
　シャウラもおどろいて問いかけた。
　「カーロ、あなたって、キャプテン・キュンメルと仲がいいの?」
　「デートしたことはないけれどね。助けてもらったことがあるんだ。治安の悪い土地もあるからさ」



　簡潔だけれど、まるで大昔の貴婦人の書いたような手紙だった。シャウラ様のご一家はすばらしい貿易商だと聞いております、異国の美味な果物などを仕入れておいででしたら、少々いただきたく存じます、というようなことがしたためてあった。

　「返事を書いてくれれば、ぼくが届けるよ。そう約束してるんだ」
　「そうね。港の倉庫に、オレンジとかが届くはずだわ」
　シャウラは即座に、キュンメルと会う段取りを考え始めた。シャウラはキュンメルのことをまだ知らないけれど、キュンメルがこちらへのアプローチを望んでいると、この手紙から気付いていた。
　そこで数日後に昼食を用意して、一同で会うことにした。


　観光名所になってはいないけれど、見晴らしのよい港だった。都会の真ん中よりは、蝶たちには快適かも知れない。
　遠くに船や列車が走っていたけれど、人はまばらだった。晴天で、風はおだやかだった。

　「ちょうちょ、大勢来ているかと思ったけれど、そうでもないですね」
　リンナミーシャが気付くと、カーロが推理した。
　「事件じゃないからだろうな。残りの仲間たちはパトロールか、休暇をとっているかなんだろ」

　キャプテン・キュンメルは水路から来ていた。旧式だけれど、よく手入れされた小舟が、波止場の隅にあった。
　キュンメルが手際よく船を係留していた。いもむしラゼンパが、お手伝いしますというつもりらしく、あとからついてきていたけれど、追いつくころには、もうキュンメルの仕事は済んでいた。

　海辺に集まったのが、もしも上流階級だったら、優雅な舟遊びだったかもしれないけれど、リンナミーシャたちはこの日、大半の時間はせっせと動き回っていた。
　シャウラの店が仕入れた品々を見せてもらって、キュンメルや蝶たちが果物の品定めをした。値段の高いものは敬遠したけれど、いもむしラゼンパのために野菜もいくつか選んだ。それを箱にまとめてから、みんなで小舟まで運んだ。
　給湯室で昼食を作った。ありふれた手作り弁当になったけれど、できたてをみんなで食べることにした。




　「本日はお世話様でございました。けっこうなプリザーブができることと思います」
　キュンメルが切り出して、シャウラが応じた。
　「あら、ジャムとかシロップ漬けにでもするわけね。お料理が好きなのかしら?」
　「好きというのもありますけれども、仲間たちをねぎらうためですよ。日ごろ飛びまわって、手助けをしてくれているのですもの」
　「あ、そうか。ちょうちょのための、ごちそうなのね」
　リンナミーシャが質問をはさんだ。
　「人間がつくったもの、ちょうちょは好きなんですか。野山の花の蜜のほうが、いいのかと思ってました」
　「そう言っている蝶もいますよ。でもわたくしの仲間たちは、人間のお料理や手仕事を悪くは言いませんよ。むしろ、あこがれているんです」

　「あこがれているなんて、なんだか、ぴんと来ないわ」
　シャウラは不機嫌になったのではなく、今現れた疑問に、ストレートに思いをぶつけていた。
　「人間がうぬぼれて、世の中を勝手に荒らしているから、ほかの生き物から恨まれているって、思ってたわ」
　「シャウラ、それ、ほかの生き物の誰かから、聞いたんですか」
　リンナミーシャが奇妙な問いかけをしたら、シャウラは困ったように答えた。
　「ほら、マンガとかで、よくあるじゃない」

　キュンメルは少し考えて、短く答えた。
　「悪いことをしている人間には、あこがれることはありませんよ。こらしめてあげれば、いいのです」
　シャウラは珍しくも黙って、キュンメルを見つめていた。答えたいけれど、うまくまとまらなかった。
　相手がうそをついたり、ごまかしたりはしていないと、シャウラは気付いていた。
　けれども、キュンメルは悪党ではないかわりに、何か謎めいていた。

　そこでカーロが付け加えた。
　「まともな人間と、そうじゃない人間を区別しているんだ。キャプテン・キュンメルのところの蝶たちは、それだけ人間に興味や親しみがあるのさ。ひとくくりにして、遠くの書き割りにしてはいないんだ」
　「人間は、あこがれてもらうようなことをしてるの?」
　「人間は食べ物を探して歩くだけでは終わらなかった。田畑をたがやして、ほしい作物を育てることを思いついた。煮たり焼いたりして、いろんなものを食べられるようにすることもおぼえた。今は缶詰にしたり、冷蔵庫にしまったりして、長い間とっておけるようにもできる。
　どこがすごいの、それ。なんて思ったか?　けどね、こういうものこそ、文明なのさ。人類の英知だよ」

　ラゼンパはキャベツを食べていた。会話に加わる気もないようだったけれど、キャベツの芯も、きざんでやわらかくゆでてあったので、残さず食べていた。



　片付けと帰り支度をしながら、リンナミーシャは今日のやりとりを思い返していた。
　キュンメルとカーロが話をすると、謎かけのようだった。けれども二人とも、いじわるで答えを隠しているのではなかった。
　分かったことは、今日の一座に不協和音は無かった、ということだった。
　ほんの数日前、リンナミーシャは不安だった。カーロとキュンメルが顔を合わせれば、考え方の食い違いばかりかもしれないと。けれども、それは杞憂だった。
　キュンメルもカーロも、ちょっと変わっているけれども、人間嫌いなんかではなかった。人間もいるし、いろんな生き物がいる、この世の中が好きなんだ。それが分かったのなら、今日はいい日だったと思った。

　片付けの途中、キュンメルが、リンナミーシャにささやいた。
　「カーロ殿は頼れる方ですよ。わたくしも、力をお借りしたことがあります」
　「えっ、助けてもらったんですか?　カーロにできて、あなたにできないようなことが、あるんですか」
　「何かとありますよ。わたくし、機械の扱いはさっぱりでして。
　やかんを電子レンジにかけないように、などと、言われたものです」