小銭の無情

　カーロが、コインを一枚、落としてしまった。

　転がったコインを、リンナミーシャが羽の先で器用にすくい上げて、手にとってカーロに差し出した。

　「ありがとな。」
　「いいえ。でも、思い出したんですけど。」





　リンナミーシャの頭に浮かんだのは、レ・ミゼラブルのある場面だった。

　「ジャン・バルジャンが、悪者だった頃のくせが、まだ抜けていなかった頃です。小さな男の子が小銭を落としたら、ジャン・バルジャンがおどして、横取りしてました。」

　「そうだったね。坊やのコインを踏みつけて、返してやらなかったんだよな。…ああいうのは、よくあることさ。ああいうことをするやつらは、すきを見せるやつが悪い、とか言い張るんだよな。」

　「よくあること、なんですか。」

　リンナミーシャは少し考えてから、カーロをまっすぐ見つめて、言葉を続けた。

　「普通だから、とか、みんながそうしているから、なんていうので、何が正しいのか、決めるわけがないです。わたしは、落し物を拾って、返してあげました。この方がいいと思ったからです。」

　「そうだね。ぼくもそうしたい。それが紳士的ってものだ。」

　カーロの返事は、リンナミーシャに答えているというより、自分に言い聞かせているようだった。

　「ひとをおどして小銭を奪っても、後味が悪いだけさ。まして、『みんながこうやっているから』なんて言い訳を持ち出してくるんじゃあ、せこい話だぜ。」

　「ちっとも、立派じゃないですね。…つまりですね、相手のひとがうっかりした時は、自分が善良な紳士か、せこい悪党かの、分かれ道なんですね。」

　「まあ、そうなるな。」


　カーロはそこでひと息ついて、穏やかな調子に戻った。

　「それにしても、レ・ミゼラブルを読んでるのか。いい本を選んでるな。」

　「あ、まだ、読み始めたばっかりです。」



*** *** おまけ *** ***

　先ほどのコインの画像は、こんなふうに作成しました。