目の前の言葉

　森の中をめぐる散歩道。
　赤毛のシャウラと、空飛ぶリンナミーシャ。



　「いろんな作り方をしているんですね。こっちの道は木を組んでいるのに、あっちには、材木の柱とレンガの壁のところがありましたよ。」

　リンナミーシャが歩道を見て言い出すと、シャウラが答える。

　「ずっと昔から、ちょっとずつ作ってきたそうよ。何百年も使ってるから、いたんだ場所を直したり、新しく通路を付け足したりしているのよ」




　古い石板に、文字が刻まれている。
　歩道から少し離れていて、シャウラには読めなかったけれど、リンナミーシャがよく見ると、「馬、あるいは象に乗って、この道を渡ってはならない。」と、あった。

　シャウラがリンナミーシャに、こう教える。

　「これ、大昔のお触れよ。いまどき、象に乗ってくる人なんていないわよ。」
　「するとシャウラ、象のことは、もう書いてなくてもいいですよね。」



　二人の足もとから、声が聞こえる。

　「本当に消したりなさっては、いけませんよ。遺跡として保存されているものですからね。」
　「あ、こんにちは、キュンメル。」



　蝶々にまじって、いもむしラゼンパの姿も。

　「こんにちは、ラゼンパもお散歩かしら。」





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　リンナミーシャ、森を見渡していたけれど、首をかしげて、シャウラにたずねる。

　「この森、どこにゾウさんがいるんですか。」
　「あ、今はね、この森にはいないわよ。ずっと大昔は、王侯貴族がよそから連れてきていたのよ。」

　シャウラはそう答えてから、もうひとつ話題を付け加える。

　「でもね、ヒョウはいるんですって。昔の王様たちはね、ヒョウがこの森の主だって、信じていたって話よ。」


　「ヒョウなんですか。」

　返事をしていながらリンナミーシャは、なぜか別のことを思い出す。

　「あのですね、話はちょっと戻るんですけれど。」
　「はいはい、なあに?」
　「あのお触れのように、書いてあるほうがいいのか、必要がないのか、っていう区別はですね、心の中まで届いていないかどうか、なんです。」

　「なんだか、意味が深そうね。」
　「心の中に届いたものは、見えなくなってもいいんです。反対に、まだ心の中に根付いてないことは、いつでも見たり聞いたり、できるようにしておくんです。」

　シャウラが解釈する。
　「なるほどね、馬での乗り入れは禁止って、書いてあるほうがいいわね。ここは乗馬コースじゃないわよ、って、繰り返し言い聞かせなきゃいけない人だって、いるかもしれないものね」

　キュンメルが、関連した話題を思い出す。
　「法律というものは、そうして生まれるのです。偽るな、盗むな、傷つけるな。そうした言葉を、誤解の余地のないように、書いておかなければなりません。心の中に届いていない人が、現に世の中にいるからなのです。」

　「そういう基本も、たたき込まなきゃいけないのね。書いてなくても誰でも守ってる、ていうものじゃあないわよね。残念だけど。」

　「この道で乗馬は禁止ですね。もう一方ですけど、ゾウさんやカバさんを連れてこないのは、書いてなくても誰でも守ってること、ですね。」
　リンナミーシャが、話題を石版のお触れに戻す。しかし、カバは出てきてないはずだが。



　ラゼンパも、何か気付いたらしい。

　「そうそう、バイクや車の乗り入れも、お断りがいいわね。」

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　キュンメルが、リンナミーシャとシャウラに誘いをかける。

　「この森の、本当の主に、お会いしてみませんか。」
　「ほんとの主? ヒョウじゃないんですか。」



　「ヒョウは、大きくなるのが早いだけですよ。この森で一番年上のヒョウが生まれるよりも、ずっと前から、本物の主は、森に住んでいる生き物すべてを、支えているのです。」
　キュンメルは説明しながら、一行の先頭に立っている。

　薄暗いせいか、シャウラが気になることを聞く。
　「ヒョウは出てこないかしら。」

　キュンメルは素早く、蝶たちと目で合図を交わして、シャウラに答えを返す。
　「今は大丈夫ですよ。近いものでも、ここまで20分はかかる場所にいます。」

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　巨木の立ち並ぶ、緑という海の底のような、やわらかい土のおもて。
　「土の上におりないでくださいよ。人間が土を踏み固めると、草花が迷惑します。」




　「小さな花じゃないの。あれが森で一番長生きなの?」
　「花が、おもてにあらわれていますけれど、主の本体は、土の中です。」
　「あっ、そうか、おいもですね!」



　「ふふっ、そのとおりです。はるか昔に芽吹いて、根をめぐらせて、こつこつと水や土をたくわえて、ここを、たくさんの草木が生きてゆける大地にしていった、この森の作り主です。」

　「なるほどね。ほんとの大物がどこにいるのかって、すぐに見落としてしまうものだわ。」
　「大切なことって、分からなくなっちゃうものですね。」

　「でもさ、どうして昔の王様たちは、勘違いしてたのかしら。気がついた人は、昔はいなかったの?」
　「わたくしも、そこまでは存じませんけれど。」
　「そうですね。もしかして、昔の王様たちは、おいもが嫌いだったんでしょうか。」
　「あはは、それならピーマンかニンジンでも見たら、寝込んじゃうわね。」